3. Pôvod a skoré používanie čaju v Číne
História čaju
Legendárny pôvod
Podľa čínskej legendy sa pôvod čaju spája s cisárom Shen Nongom, ktorý je v čínskej histórii a mytológii známy ako otec čínskej medicíny a poľnohospodárstva. Shen Nong, ktorý žil okolo roku 2737 pred naším letopočtom, je považovaný za jedného z troch veľkých kultúrnych hrdinov starovekej Číny. Jeho prínos k čínskej civilizácii zahŕňa zavedenie poľnohospodárstva a zoznámenie ľudí s liečivými rastlinami.
Legenda hovorí, že Shen Nong mal zvyk vyskúšať rôzne byliny a rastliny, aby pochopil ich liečivé účinky. Jedného dňa, keď varil vodu v prírode, do jeho kotla padlo niekoľko lístkov z divého čajovníka. Voda sa sfarbila a Shen Nong, vždy zvedavý a ochotný experimentovať, ochutnal výsledok. Bol príjemne prekvapený lahodnou chuťou a osviežujúcim účinkom nápoja. Tak sa podľa legendy narodil čaj.
Historické záznamy a skoré používanie
Skoré používanie čaju v Číne je zdokumentované aj v historických záznamoch. Prvé písomné zmienky o čaji pochádzajú z obdobia dynastie Shang (16. – 11. storočie pred naším letopočtom), kde sa čaj používal najmä ako liečivá bylina. V období dynastie Zhou (1046 – 256 pred naším letopočtom) sa čaj začal rozširovať a používať aj ako bežný nápoj.
Za dynastie Han (206 pred naším letopočtom – 220 nášho letopočtu) sa čaj začal pestovať organizovanejšie a jeho konzumácia sa stala populárnejšou medzi rôznymi vrstvami spoločnosti. V tomto období sa tiež začali rozvíjať rôzne spôsoby prípravy čaju, ako aj jeho kulinárske využitie.
V období dynastie Tang (618 – 907 nášho letopočtu) čaj dosiahol status národného nápoja. V tejto ére bol napísaný prvý známy spis o čaji, „Cha Jing“ (Kniha o čaji) od Lu Yua. Tento spis podrobne popisuje rôzne aspekty pestovania, prípravy a pitia čaju a dokladá dôležitosť čaju v čínskej kultúre.